人類進入封建社會后，隨著生產力的發展，生活水平的提高，葬禮開始日趨奢華和繁縟起來。因死者的衣著代表著生前的地位、財富和等級，所以給死者穿何種衣服，穿多少衣服乃至衣服的名稱在當時都是非常講究的。

壽者，顧名思義，永生也，先人死后，孝子忌諱言死，而將死人所著衣服冠以"壽衣"之稱。般來說，壽衣皆取單數，得吉利之意。同時其量詞亦有不同，上衣不稱"件"而曰""（古時候壽衣皆有），有三、五、七之別；褲不稱"條"而曰"腰"，有三腰、五腰之別。"五三腰"就是穿五件上衣著三條褲子。

舊時，般平民百姓穿三，官宦富貴之家穿五、七，帝、后駕崩著九，謂"九五之尊"。清朝慈禧太后小殮時，身著金絲繡禮服，外罩繡花串珠衫，僅這兩件服飾上就鑲有大小珍珠5920顆、寶石1135塊；周身還有九練串珠，頭戴珠冠，珠冠上鑲嵌顆大如鵝卵的寶珠（當時價值1000萬兩白銀）；再以翡翠雕琢為枕，腳蹬兩朵碧玉大蓮花。將壽衣的喪葬習俗演繹到登峰造的地步。

新中國成立后，推行殯葬改革，提倡喪事簡辦、遺體火化，擯棄了封建社會壽衣習俗的糟粕，社會文明。"文革"中，壽衣行業被看作封建殘余予以取締，使壽衣的形式開始單調劃。當時幾乎是千篇律的中山裝、人民裝和列寧裝。

現在，壽衣品種和花色已呈多樣化，人們在剔除封建糟粕的同時，對民間的風俗習慣加以研究和改良，以滿足喪家各種不同消費層次的需求。

壽衣在款式上也有性別、年齡的區別，其中性別差異明顯而年齡差異些微。按照民間習俗，我國向來把老年人的喪事當作喜事來辦，因而有"紅白喜事"之說，因此老人的壽衣也往往采用鮮艷、花俏的顏色。壽衣的面料均采用棉、麻、綢、緞、毛，因化纖面料在焚化過程中會燃成液體，不僅影響骨灰的質量，而且會造成環境污染，故般壽衣不采用化纖面料制作。

壽衣的種類

應該說壽衣從廣義上理解，品種是不計其數的，逝者家屬完全可以根據需要選擇各種款式、面料（易造成污染的面料除外）。以下介紹的只是傳統的和現今比較流行的壽衣的種類：

衾：裹尸的包被，形似斗篷，以綢、緞面料織成，繡以花卉、蟲魚、壽星等吉祥圖案，穿在逝者的外層。

壽衣 壽帽：壽衣包括衣、褲、裙。衣有長衫、短襖、馬褂、旗袍等，并有內衣、中衣、外衣之分，褲和裙皆有長、短及各類中西不同款式。壽帽又稱壽冠。男的般用禮帽、便帽，也有戴傳統的清朝瓜皮帽的；女的特別是我國南方的老年婦女，常戴蚌殼式絨帽，有"老夫人"相，但不適合中青年女性。

壽鞋、壽襪：壽鞋般是中式布鞋或西式皮鞋。壽襪般為棉布襪。 壽枕 壽枕以紙、布做成。按傳統習俗，頭枕飾有云彩，腳枕為兩朵蓮花，諺曰："腳踩蓮花上西天"。

壽被：壽被是種蓋在逝者身上的狹長小被，處于外層，以布、緞作為面料，上繡星、月、龍、鳳等圖案。過去大殮時要用兩條壽被，條墊于尸身之下，條蓋于尸身之上，與棺蓋隔離。現在遺體皆火化，在開追悼會時，只用條壽被蓋于逝者身上即可。

注意事項

選擇壽衣的關鍵要注意搭配，也就是說衣、褲、鞋、帽、被的款式、色彩、圖案要協調，要呼應。在款式上尤其要將中式和西式區別開來，切不可上穿西裝下著布鞋，中不中西不西，顯得不倫不類；色彩的選擇更要注意整體的調子，將零碎的色彩統在大調子中，不可使用大面積的對比色，不然會顯得雜亂、刺眼；圖案同樣有古典的、現代的、中式的、西式的之分，在風格上要協調、統。此外，面料的選擇還牽涉到"殯"禮的檔次，般緞織料的壽衣較為貴重，家屬應根據具體情況選擇適合的壽衣。