人們關(guān)于殯葬的觀念(如對(duì)死亡的稱謂)、殯葬的操作(如喪禮)和殯葬實(shí)物(如紙錢、棺、墓地)中都寄托了定的含義，即對(duì)人生的歸宿、生命的價(jià)值、對(duì)永生的追求、對(duì)現(xiàn)存社會(huì)的反映等，這些就構(gòu)成殯葬禮儀。因而，殯葬文化就是人們?cè)跉浽岬挠^念、殯葬的操作和殯葬的實(shí)物中所隱藏或寄托的某種“含義”。

如殯葬觀念的些詞匯。中國(guó)人不直言死，多稱“仙去”、“老了”、“作古”之類，這些稱呼在挽聯(lián)中使用頻率尤高。現(xiàn)在很多殯儀館的吊唁廳也很少直稱，多冠以它名。這些名詞中都有很深的含義。它們大體表達(dá)了人們對(duì)生命的三類寄托或認(rèn)知：

類是自然山川，如日月廳、泰山廳或青松廳等，它們或與天地共存，或長(zhǎng)青不老，均具有永恒的意義;

二類是道家成仙，逍遙樂，如清蓮廳、茜云廳、碧波廳、天樂宮、息園、憩園等，人們以此希望先人之靈永存;

三類是后人表示永遠(yuǎn)不忘先人的恩德，如長(zhǎng)祿廳、思親樓等，宣揚(yáng)了儒家的“孝文化”。

人們?cè)谶@類命名上表達(dá)了人們重視生命、對(duì)人生的熱愛以及追求永恒的人生觀，力圖沖淡死亡色彩，以及不忘先人恩德的報(bào)恩心理等。因此，人們就不愿直言死亡了。

為什么要?dú)?原來(lái)，殯初的含義是表示親屬“不忍”死者很快地離去，以及從容準(zhǔn)備喪事，便于召集親朋故舊前來(lái)吊唁。喪事祭奠用白色布做裝飾(如祭幛、喪服)，現(xiàn)在多大量使用鮮花布置靈堂;民間對(duì)先人靈柩或位磕頭，或親朋街鄰繞靈三周以示告別等。追悼會(huì)(舊稱辭靈儀式)類似于在給死者“出遠(yuǎn)門”送行，辦個(gè)“歡送會(huì)”。出殯時(shí)摔破個(gè)碗，是示意“打發(fā)”死者出門，以免其再來(lái)糾纏生者，或說(shuō)是送個(gè)碗給死者到陰間去吃飯。傳統(tǒng)的土葬時(shí)用棺，中國(guó)民間傳統(tǒng)稱“壽器”，并將棺材的內(nèi)部和外部?jī)深^漆成紅色。壽者，長(zhǎng)久也。與此同時(shí)，還有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆面巾等。墓地稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。古代中國(guó)人，要求死后有塊墓地，否則被認(rèn)為是“死無(wú)葬身之地”，并認(rèn)為這將影響到來(lái)世輪回。因而此話也經(jīng)常用作了人們之間的賭咒語(yǔ)。中國(guó)古代，父母亡故后，孝子居喪三年(實(shí)為二十七個(gè)月)，期間不得“從吉”，即不得過(guò)正常人的生活，如婚嫁、出外做官、經(jīng)商等，意在推行“孝道”，強(qiáng)化兩代人之間的聯(lián)系。天葬者則認(rèn)為通過(guò)飛鳥食盡遺體，死者的靈魂就可以由此升天，如此等等。

總之，這些活動(dòng)和實(shí)物中也都是有“含義”的，它們分別表達(dá)了人們對(duì)生命的熱愛，追求生命的永恒，不忘先人恩德的報(bào)恩心理等。殯葬是生者按照自己對(duì)人生、生命的理解所創(chuàng)造的，它的終目的仍是生者。因而殯葬文化本質(zhì)上是種特殊的生存文化。因而，我們理解殯葬文化時(shí)，主要是悟其中所蘊(yùn)藏的含義，而我們要提升自己?jiǎn)挝坏臍浽嵛幕綍r(shí)，也側(cè)重在將某健康的“含義”溶入到殯葬觀念、殯葬服務(wù)和殯葬實(shí)物中去。