人們關于殯葬的觀念(如對死亡的稱謂)、殯葬的操作(如喪禮)和殯葬實物(如紙錢、棺、墓地)中都寄托了定的含義，即對人生的歸宿、生命的價值、對永生的追求、對現存社會的反映等，這些就構成殯葬禮儀。因而，殯葬文化就是人們在殯葬的觀念、殯葬的操作和殯葬的實物中所隱藏或寄托的某種“含義”。

如殯葬觀念的些詞匯。中國人不直言死，多稱“仙去”、“老了”、“作古”之類，這些稱呼在挽聯中使用頻率尤高。現在很多殯儀館的吊唁廳也很少直稱，多冠以它名。這些名詞中都有很深的含義。它們大體表達了人們對生命的三類寄托或認知：

類是自然山川，如日月廳、泰山廳或青松廳等，它們或與天地共存，或長青不老，均具有永恒的意義;

二類是道家成仙，逍遙樂，如清蓮廳、茜云廳、碧波廳、天樂宮、息園、憩園等，人們以此希望先人之靈永存;

三類是后人表示永遠不忘先人的恩德，如長祿廳、思親樓等，宣揚了儒家的“孝文化”。

人們在這類命名上表達了人們重視生命、對人生的熱愛以及追求永恒的人生觀，力圖沖淡死亡色彩，以及不忘先人恩德的報恩心理等。因此，人們就不愿直言死亡了。

為什么要殯?原來，殯初的含義是表示親屬“不忍”死者很快地離去，以及從容準備喪事，便于召集親朋故舊前來吊唁。喪事祭奠用白色布做裝飾(如祭幛、喪服)，現在多大量使用鮮花布置靈堂;民間對先人靈柩或位磕頭，或親朋街鄰繞靈三周以示告別等。追悼會(舊稱辭靈儀式)類似于在給死者“出遠門”送行，辦個“歡送會”。出殯時摔破個碗，是示意“打發”死者出門，以免其再來糾纏生者，或說是送個碗給死者到陰間去吃飯。傳統的土葬時用棺，中國民間傳統稱“壽器”，并將棺材的內部和外部兩頭漆成紅色。壽者，長久也。與此同時，還有壽衣、壽褲、壽鞋、壽襪、覆面巾等。墓地稱“陰宅”，墓穴則稱“千年屋”。古代中國人，要求死后有塊墓地，否則被認為是“死無葬身之地”，并認為這將影響到來世輪回。因而此話也經常用作了人們之間的賭咒語。中國古代，父母亡故后，孝子居喪三年(實為二十七個月)，期間不得“從吉”，即不得過正常人的生活，如婚嫁、出外做官、經商等，意在推行“孝道”，強化兩代人之間的聯系。天葬者則認為通過飛鳥食盡遺體，死者的靈魂就可以由此升天，如此等等。

總之，這些活動和實物中也都是有“含義”的，它們分別表達了人們對生命的熱愛，追求生命的永恒，不忘先人恩德的報恩心理等。殯葬是生者按照自己對人生、生命的理解所創造的，它的終目的仍是生者。因而殯葬文化本質上是種特殊的生存文化。因而，我們理解殯葬文化時，主要是悟其中所蘊藏的含義，而我們要提升自己單位的殯葬文化水平時，也側重在將某健康的“含義”溶入到殯葬觀念、殯葬服務和殯葬實物中去。